就在最近，农业育种领域迎来一项重大突破！中国科学院遗传与发育生物学研究所许操研究员带领的智能育种攻关团队，在国际顶尖学术期刊《细胞》发表论文，公布了一项足以改变农业育种格局的成果——世界首个机器人育种家“吉儿”（GEAIR）问世。这一消息，瞬间在全球科研界和农业领域引起轰动。
“吉儿”的诞生，源于团队首次提出的作物 - 机器人协同设计理念。简单来说，就是通过基因编辑重新设计作物花型，快速精准创制出“机器人友好”的结构型雄性不育系。这就好比给机器人定制了一个专属“接口”，让机器人能更好地完成后续工作。有了这个基础，团队运用深度学习和人工智能技术，成功研制出可自动巡航杂交授粉的智能育种机器人“吉儿”。
“吉儿”的出现，意义非凡。一直以来，杂交育种和制种都是农业领域的难题。传统方式需要人工在花朵绽放前短暂窗口期，对母本花朵去雄，再涂抹父本花粉，不仅耗时耗力，成本还高。像番茄杂交育种，人力成本已占总育种成本的25%以上，仅人工去雄就占杂交授粉成本的40%。而一些花型闭合的作物，比如大豆，更是因为杂交制种成本过高，难以利用杂种优势。“吉儿”的诞生，直接打破了这些瓶颈，大幅降低育种成本、缩短育种周期、提高育种效率。
研究人员还将“吉儿”与从头驯化、育种加速器等新一代育种技术融合，打造出“智能机器人育种工厂”，实现了优异品种的智能快速定制。把“吉儿”系统应用到大豆育种上，首次实现结构型大豆雄性不育系快速创制，这对我国大豆产业来说，无疑是一个巨大的福音。一旦成功突破大豆杂交育种，大豆单产有望大幅提高，解决我国大豆依赖进口的现状，保障粮食安全。
《细胞》杂志审稿人对这项研究给予高度评价，称赞它是BT（生物技术）+AI（人工智能）交叉融合解决重大科技问题和产业难题的典范，具有广阔的应用前景。目前，相关技术已申请国家专利和PCT国际专利。智能育种攻关团队也没停下脚步，正在将“育种—生产—采收—追溯”全产业链进行BT+AI融合，研发机器人育种家“吉儿2.0版”，并计划将结构型雄性不育系拓展应用于更多不同作物。
可以预见，随着“吉儿”以及后续版本的不断完善和推广，农业育种将从传统的“经验农业”迈向“精准工业”，未来的农业生产，或许会因为这个机器人育种家而发生翻天覆地的变化 。